“皇上！求皇上开恩！求皇上看在小同子多年侍奉且一向忠心勤谨的份儿上，就饶他这一回吧！”

此刻，楚公公跪在了皇上面前。

“他是日日在承天殿侍奉之人，朕不能不谨慎！倘若奴才心生不轨，朕岂不是安危莫测了！”“奴才有罪！奴才有罪！”

“皇上开恩！同公公尽忠侍奉、绝无不轨之行，还请皇上明察！”承汲紧跟着跪地说到。

“怎么？你知晓内情？”“是！那日天亮之前，近安贞门处，同公公并非在等候何人，而是在拦住奴才的去路。”

“拦住你的去路？你要去哪儿啊？”“奴才要出宫。”

“擅自出宫？姚护卫难道不知宫中的规矩吗？”皇上冷冷说到。“禀皇上，奴才趁夜犯险出宫，是为了一件事。”

“何事？何事竟能让你藐视宫规、涉险而行？”“回皇上，前日是奴才父亲的忌日；因宫中不准私焚纸钱，恐失孝道，奴才祭奠心切，这才想着出宫尽哀祭拜。昔年灾祸，奴才家破人亡，双亲先后而故，唯一之兄长生死不明、杳无音信；值逢忌日，若奴才不予哀念，九泉之下，父母之亡灵又该何等孤寂、何等难安啊！”

听此言，一旁的楚公公先是皱了皱眉，随即，他猛地抬起头望向皇上，右耳不禁几下耸动。

此时，皇上背过身，向前移了两步。

“天下至善，孝而为先！既是为亡父尽孝道，身为天下臣民之君父，朕自是不该不近情理啊！”“奴才一时心急，险些违犯宫规；若非同公公偶然得见、相随相劝，奴才就真真是一时失足而成大错了！皇上乃明君圣主、厚施仁德，求皇上宽宥同公公，一切罪责奴才甘愿一人领受！”

一番稳稳地陈词之后，承汲伏地叩首。

“姚护卫未曾将宫规熟稔于心，罚俸三个月，以示警戒；如有再犯，仗刑三十、逐出宫禁。”“是！奴才叩谢皇恩！”

“至于小同子，年轻浮躁，行事有失沉稳。楚维盛，朕且留着他，交由你好生约束*吧！”“是！奴才叩谢皇上隆恩！”……

承汲退下之后，楚公公一人在内殿服侍。

“若朕没有记错，前日是端亲王的忌日吧！”“是！”楚公公半低着头答到。

“若非姚护卫提及祭奠亡父之事，朕还真真是忘了！”“皇上日夜为国事忧劳，细枝末节，自是不能一一挂心。”

“端亲王虽为罪臣，但他毕竟是朕的亲哥哥；过往手足之情，又岂是轻易忘怀的！”皇上长长地舒了口气。

“皇上，您的意思是……”“你悄悄地出宫，到端王的坟前为他烧些纸钱，算是朕对他的些许宽宥和慰藉吧！”

“记得！要办得不着痕迹！千万不能令旁人知晓，以免众人猜测，引起流言风波！”“是！奴才遵旨！”……

“鄙人参见皇上！”“天师请起！”

“天子之治，恩加四海；宫外一切太平，请皇上安心。”“有劳天师费心周全！”

“这次回宫，鄙人带回了一幅画像，皇上可愿一观？”“有画像？”

这一刻，皇上面露惊喜之色。