“我把工作推给别人然后就跑出来了。平常就已经不太能来了，今天怎么说也得过来看看他。”

“嗯嗯……今天是哥哥的……生日啊。”

然后两个人都暂时沉默不语，一起凝视着躺在床上的和人。

带着夕阳色彩的晚风吹进房里摇晃着窗帘，让病房里充满了波斯菊的香味。

“和人……也已经十六岁了呢……”翠这么嚅嗫了一句。

“……回想起来，那件事简直就像昨天才刚发生过一样。当我和峰嵩在客厅看电影时，和人忽然从后刚对我们说『请告诉我，我真正的父母亲是谁……”

翠稍微上了一点口红的嘴唇露出带有怀念气息的淡淡苦笑，而直叶则是一直盯着这样的母亲看。

“那时候我们真是吓了一大跳，和人当时才只有十岁，我们本来打算等到直叶升上高中……也就是再过七年才告诉你们，但没想到那个孩子竟然会去注意到自己电子户口档案被消除的纪录……”

关于这部分直叶倒是头一次听见，但她在感到惊讶之前便先跟母亲一样露出了苦笑。

“真像哥哥会做的事。”

“由于实在太令人震惊了，所以我们根本来不及否认，而这好像就是和人他的作战，峰嵩他事后还嚷着被设计了然后后悔不已呢。”

两人啊哈哈笑了几声之后，又沉默地凝视着熟睡的和人。

虽然直叶从懂事开始就一直和哥哥桐谷和人在一起生活，但正确来说他其实直叶的表哥。

对桐谷峰嵩与桐谷翠夫妻亲生的女儿直叶来说，和人是翠的姐姐，也就是直叶的阿姨所生的小孩。

阿姨夫妻在独子还不到一岁便发生事故而过世，重伤之下好不容易捡回一条命的和人则由翠领养。

桐谷夫妇是在两年前的冬天——也就是和人被囚禁在SwordArtOnline刀剑神域这个假想世界后不久才告诉直叶这个事实。

原本已经因为哥哥卷入sao事件而遭受极大打击的直叶情绪因此而更加混乱，甚至对着翠怒吼为什么不早点告诉我、为何事到如今才告诉我。

即使已经过了两年的时间，直叶心里还是存有只有自己一个人被排除在外的疏离感。

但到了最近，她才好不容易可以理解当时父母亲的心情。

父母亲之所以会把这个原本预定保留到直叶上高中时的秘密提早告诉她，是想趁和人仍在世时告诉她全部事实，所以才会做出这样苦涩的决定。

在SAO事件发生后的一个月内，已经出现高达上千人以上的死者。

面对这种状况，他们两个人无论愿不愿意，都必须对和人的死有所觉悟。

所以在处理完所有事情之后，父母亲应该就是抱持着——至少不要让直叶对这件一直不知道的事情感到后悔，才会提早告诉她真相吧。

直叶就这样带着各种互相矛盾的感情频繁地到和人病房来探望他，心里还拼命思索着和人不是自己的亲生哥哥这件事，对自己究竟会造成什么样的损失。

最后她终于得到没有任何损失的答案。

完全不会有任何改变。

也不会有丝毫损失。不论是知道真相之前或是之后，自己都一样祈祷和人能够活着并且平安归来。

而这一年半以来，直叶的祈祷一直都只有实现了一半。

直到......